Det er vigtigt at forstå forskellen mellem leukæmi og leukopeni, som er sundhedstilstande forårsaget af antallet af hvide blodlegemer i kroppen. De hvide blodlegemer i kroppen er ansvarlige for at beskytte den mod infektioner. Disse celler produceres i knoglemarven. Der er flere typer hvide blodlegemer, og hver type er ansvarlig for at bekæmpe bestemte typer af patogener. I normale tilfælde varierer antallet af hvide blodlegemer mellem 4.500 og 10.000 for hver mikroliter. Når antallet af disse celler falder eller overstiger dette interval, oplever kroppen sundhedsmæssige komplikationer.
Leukæmi er en type kræft, der påvirker blodcellerne. Det beskadiger knoglemarven, hvor blodlegemerne dannes. Når knoglemarven er påvirket af denne tilstand, producerer den et for stort antal hvide blodlegemer. Cellerne produceret på denne måde er usædvanlige og fungerer ikke som normale hvide blodlegemer. Deres vækst er unormal, og de fortsætter med at vokse over forventning.
Hvis de unormale celler fortsætter med at sprede sig, forårsager de forskellige komplikationer til blodcellerne. De kan sprede sig til andre dele af kroppen og forårsage smerte og hævelse i de berørte områder. Leukæmi kan grupperes i forskellige kategorier afhængigt af de celler, den påvirker og væksthastigheden. Det kan være akut, hvilket betyder, at det forværres hurtigt, og dets virkninger viser sig ret hurtigt. Kronisk leukæmi udvikler sig langsomt, og det kan tage år, før det viser sig.
Sygdommen kan også grupperes som enten myelogen eller lymfocytisk. Myeleogen leukæmi påvirker den type celler, der til sidst udvikler sig til blodplader eller røde blodlegemer. Lymfocytisk leukæmi angriber de hvide blodlegemer kendt som lymfocytter.
Leukopeni er det modsatte af leukæmi. En person vil have denne tilstand, når antallet af hvide blodlegemer i blodet er mindre end 4.000 i en mikroliter.
Der er en række faktorer, der forårsager denne tilstand, herunder følgende:
Symptomerne på leukopeni varierer fra et individuelt tilfælde til et andet. De er hovedsageligt afhængige af årsagen og alvoren af hver enkelt sag. En person, der lider af denne sygdom, vil have mundsår og infektioner. En person kan føle sig kold og udvikle et ønske om varme væsker.
Selvom de har ligheder, er der en klar forskel mellem leukæmi og leukopeni. De skildrer ikke de samme symptomer, og deres behandling er ikke den samme. Det er endnu ikke klart, hvad der forårsager leukæmi, men udsættelse for overdreven stråling og sådanne andre tilstande kan forårsage leukæmi. Behandling af leukopeni varierer afhængigt af sygdommens type.